广义上，“朝鲜语”与“韩语”并无区别，是同一种语言;狭义上，“朝鲜语”指朝鲜官方语言，“韩国语”指韩国的官方语言。
中国官方定义其正式名称为“朝鲜语”而非“韩国语”或“韩语”，如中国最著名的北京外国语大学，其课程专业名称即为“朝鲜语”。但实际所学的语法、习惯词汇等，则多以首尔标准语〔标准韩国语〕为准。
● 观点一：
韩国语， 朝鲜语原本是同一语言， 由于第二次世界大战后， 朝鲜半岛上分裂成大韩民国대한민국(韩国한국) 和朝鲜民主主义人民共和国조선민주주의인민공화국(朝鲜조선)两个国家， 故出现韩国语，朝鲜语之分。
韩国语以汉城地区语言为标准语， 朝鲜语以平壤一带语言为标准语， 实际上可视为一种语言中的不同方言。 由于两国的体制不同， 分裂后受不同的外来文化及政治体制的影响， 韩国语， 朝鲜语的差异逐渐增大， 但互相间仍基本上都能读懂， 听懂， 还应视为同一语言。
整个韩半岛共分6大方言：-
济州方言 - 即最南端的济州岛土著人说的话，
东南方言 - 主要包括庆尚北道，
西南方言 - 全罗南北道， 忠清南道的一部分，
中部方言 - 京畿道， 黄海道南端， 南北方的江原道，
西北方言 - 朝鲜平安南北道，
东北方言 - 朝鲜咸镜南北道。
汉城话属中部方言， 平壤话属西方方言， 但两地距离较近， 方音差别并不大。中国东北的朝鲜族因为大部份是从朝鲜半岛迁来的， 所以分属6大方言， 比如：
吉林延边朝鲜语多属东北方言 -- 咸镜南北道话，
辽宁沈阳，丹东一带分属西北方言 -- 平安南北道话，
黑龙江多属东南方言 -- 庆尚北道话。
● 观点2：
朝鲜语和韩国语
在李承晚于首尔建立大韩民国以前，该语言一直都称做“朝鲜语”。韩国建立以后，韩国国内学术界和民众根据国名以及同朝鲜对峙等政治原因，将该语言的名称改做了“韩国语”。但是朝鲜、中国的朝鲜人以及日本亲朝鲜的朝鲜人则一直保留著“朝鲜语”这个名称。而学术界依照历史习惯，一般以“朝鲜语”作为这种语言的名称。
在汉字文化圈内，社会主义阵营中的中华人民共和国以及越南都跟随朝鲜，将该语言称呼做“朝鲜语”，而资本主义世界中的台湾、香港、澳门以及南洋的华人圈则跟随韩国，将该语言称做“韩国语”。随著中韩建交以及双方交流的扩大，现在绝大多数中国人对朝鲜语的定义开始改变，即“韩国语”一般特指使用在韩国的语言，而朝鲜语则通常特指使用在朝鲜以及中国朝鲜族社区内的语言。而这也是日本人在对待这两个名称的所采用的方式。
地理分布与方言
朝鲜语的使用者绝大多数聚集在东亚的韩国与朝鲜。朝鲜语在这两个国家不仅是国语，而且这两个国家的朝鲜语使用者占了全球朝鲜语使用者的90%以上。在中国东北部的吉林省、黑龙江省和辽宁省，大约居住著两百万的朝鲜人(朝鲜族)，现在朝鲜语是中国吉林省延边朝鲜族自治州的两种官方语言之一(另外一种是中文)。在中国黑龙江省也有中国唯一的一个省级朝鲜语广播电台。在日本，由于历史的原因，居住著大约七十万的朝鲜人。朝鲜语虽然在这里不是官方语言，但是很多朝鲜人后代都会说朝鲜语。此外在美洲，还有大约有一百六十六万来自韩国的移民。
朝鲜语的方言根据行政区域可以分做六种。除了济州方言以外，邻近的方言大都能够通话。但是跨区之间的方言通话就有些困难(比如南方庆尚方言跟北方咸镜方言)。
1.西部方言，今天标准朝鲜语(朝鲜)就建立在该方言的平壤话之上。通行区域在朝鲜的平壤市、平安北道、平安南道以及慈江道大部。也称平2.安道方言。
3.东部方言，通行区域在朝鲜的两江道、咸镜北道、咸镜南道大部以及慈江道东面的一小部分地区。也称咸镜道方言。
4.中部方言，通行区域最广、使用人口最多的方言，今天标准韩国语(韩国)就建立在该方言的汉城话之上。在朝鲜，通行区域包括开城市、黄海北道、黄海南道、江原道、咸镜南道南面的部分地区;在韩国，通行区域包括首尔市、仁川市、京畿道、忠清南道、忠清北道、江原道以及全罗北道西北面的一小部分地区。
5.西南方言，通行区域包括光州市、全罗南道以及全罗北道大部。也称全罗道方言。
6.东南方言，通行区域包括釜山市、大邱市、庆尚南道以及庆尚北道。是朝鲜语六种方言中唯一仍存留声调的方言。也称庆尚道方言。
7.济州方言，通行区域在济州道。该方言同其他五种方言差别很大，无法跟五种方言区域的人们通话。
南北韩之间的语言差异
音韵与字母的差异
虽然“한글”的原义是“大字”的意思，但是朝鲜碍于“한글”的“한”跟“韩国(한국)”的的“한”同音而将其改称做“조선글”。
除了文字名称上的差别以外，还有字母表顺序上的差别。
字母表子音部分的排列顺序
韩国：ㄱ ㄲ ㄴ ㄷ ㄸ ㄹ ㅁ ㅂ ㅃ ㅅ ㅆ ㅇ ㅈ ㅉ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ
朝鲜：ㄱ ㄴ ㄷ ㄹ ㅁ ㅂ ㅅ ㅇ ㅈ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ ㅇ
韩国将“ㄲ、ㄸ、ㅃ、ㅆ、ㅉ”这5个紧音字母排列在与它们相对的松音的后面，而朝鲜则将它们重新排列后放在字母“ㅎ”的后面。韩国将不发音的字母“ㅇ”与做韵尾(/ŋ/)的“ㅇ”当作同一个字母，并且只在字母表中出现一次。而朝鲜则仍然保留二十八个字母时期的习惯，将做韵尾(/ŋ/)的“ㅇ”排列在“ㅅ”，将不发音的字母“ㅇ”排在字母表的最后，所以字母“ㅇ”在字母表中出现了两次。
字母表元音部分的排列顺序
韩国：ㅏ ㅐ ㅑ ㅒ ㅓ ㅔ ㅕ ㅖ ㅗ ㅘ ㅙ ㅚ ㅛ ㅜ ㅝ ㅞ ㅟ ㅠ ㅡ ㅢ ㅣ
朝鲜：ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ ㅣ ㅐ ㅒㅔ ㅖ ㅚ ㅟ ㅢ ㅘ ㅝ ㅙ ㅞ
韩国根据字母基础音归类的法则排列复合韵母，比如“ㅐ/ae/ ㅑ/ia/ ㅒ/iae/”的基础音是“ㅏ/a/”，所以依序排列到单韵母“ㅏ/a/”的后面，又如“ㅝ ㅞ ㅟ ㅠ”的基础音是“ㅜ”，所以这些字母也依序排列到单韵母“ㅜ”的后面。而朝鲜的排序不尊此规则。