世界上面积最小的殖民地：四个球场大仅驻了两个兵

随着文艺复兴运动的发展，在十五世纪的欧洲出现了对商业资本和财富的渴望。当时欧洲的主要贸易对象是东方，尤其来自是中国、印度和南洋群岛的丝绸、宝石、香料等奢侈品。由于当时西欧与东方的贸易被威尼斯和热那亚垄断，因此西欧国家决定自己探索通往东方的航路。首先对东方航线展开探索的是葡萄牙和西班牙。1498年达伽玛经过好望角抵达印度，从而建立了与东方进行直接贸易的通道。此后为了确保葡萄牙本土与印度之间的航线安全，葡萄牙在非洲沿海占据了一些岛屿和滨海据点，作为前往印度的中途补给站和贸易站。

位于今天贝宁共和国维达市（Ouida）的圣约翰堡（葡萄牙文：Forte S?o Jo?o Baptista de Ajudá），全称为“阿茹达的施洗者圣约翰要塞”，就是这样的一座补给站点。它也是世界上面积最小的殖民地和政治实体之一，总面积为11英亩，约合4.4公顷，也就是四个半标准足球场的面积。

圣约翰堡的平面图

这个世界上最小的“殖民地”实际上就是一座城堡，全境由高大的石头围墙围起，四角有四座角楼，用作炮台。城堡中央为空场。中央有一座二层楼房，是要塞行政长官的官邸。城堡里的其他建筑还有一座办公室、一座兵营、一座火药库、一座礼拜堂，以及工场和囚禁奴隶的营房。过去城堡周围曾经围有又宽又深的护城河，进出城堡的唯一通道是一座吊桥，夜间收起，以防奴隶逃跑或敌对部落攻击。

圣约翰堡最初是十七世纪由葡萄牙奴隶贸易商人在“奴隶海岸”（即达荷美，今天的贝宁）建立的贸易站点。他们向西非内陆的维达王国（Xweda）收购奴隶，运到这里集中，然后装船运往巴西。1721年，圣约翰堡正式成为葡萄牙属地，1788年在这里建设了军事要塞。圣约翰堡所在的维达城曾经是西非海岸最大的奴隶贸易站之一，除葡萄牙外，荷兰、丹麦、英国、法国也在这里建有商站。从十六世纪末到十九世纪初的三百多年间，平均每年有超过两万名黑人奴隶从圣约翰堡启程，被运往美洲出售。

十九世纪初，随着欧洲各国纷纷宣布奴隶贸易非法，圣约翰堡的奴隶贸易逐渐陷入衰落和萧条。要塞也不断进行改装，兵营、弹药库和奴隶营房都被拆除。葡萄牙人曾经一度抛弃了这座要塞，但是在1850年代又重返这里，并于1865年重修了要塞的城墙。1861年圣约翰要塞被交给葡萄牙传教团使用，并开办了达荷美地区的第一所学校。

到十九世纪下半叶，当法国在达荷美地区的势力逐渐增长时，葡萄牙人在圣约翰堡周边的实际控制范围从要塞周边10平方公里的地区逐渐退缩到要塞城墙之内。达荷美的法国殖民官员几次要求葡萄牙将该要塞转交给法国，但都遭到了拒绝。该要塞由葡萄牙驻圣多美和普林西比的总督代为管理，由一位军官兼任行政官，此外还驻有少量士兵。

1961年达荷美士兵攻入圣约翰堡

葡萄牙报纸对达荷美军队占领圣约翰要塞的报导

1961年达荷美出兵首府圣约翰要塞后，葡萄牙代表在联合国曾经多次提出抗议。直至1974年葡萄牙左翼军人发起“康乃馨革命”、推翻独裁政权后，新成立的葡萄牙民主政权才承认贝宁共对圣约翰堡的主权。今天的圣约翰堡已经被辟为维达市的历史博物馆。