史蒂文森 （Robert Louis Stevenson） 的小说《金银岛》 （Treasure Island） 第27章的标题叫作“八里尔” （reales of eight） 。在小说中，这几个字是从一只叫作“弗林特船长” （Captain Flint） 的绿鹦鹉的口中叫出来的。这只绿鹦鹉长期与海盗为伍，因此会复诵海盗最常说的字眼。在《金银岛》这本书里，海盗们在乎的、拼死追求的东西，不是别的，正就是“八里尔”，也就是西班牙银币。
其实，早从16世纪初葡萄牙人现身东亚以来，中国及整个东亚地区都已经被卷入所谓的世界贸易体系，西班牙银币以及其他欧洲银币都可能在东亚的国际交易中出现。
中国从明代中、后期以后，因为经济发展，交易上对货币的需求增加，而租税上又开始实行“一条鞭法”，以白银缴纳税款。因此从1580年左右开始，中国就进入以银锭和碎银为主要货币的时代，改朝换代到清朝以后，依旧如此。不过，在清初取消海禁之后，形形色色的外国银币流入中国东南沿海 （广州和厦门为两个主要进口点） ，东南各省也逐渐以银币为流通货币。
有意思的是在台湾的历史上，银锭或碎银的流通并不广泛，往往还不被店家收受。 这是因为在台湾开发之初，几个接续的政权都从事国际贸易，从而引进国际间结清账目常用的银币作为台湾的流通货币，积久形成台湾居民特有的使用货币习惯。
17世纪时，荷兰人、西班牙人与英国人都曾在台湾现身（英国东印度公司于明郑时期在今台南设有商馆），都在东亚世界活动，因此也把他们本国的银币带入东亚流通。事实上，他们带来的不只有本国的银币，他们更在交易过程中，把其他欧陆国家的银币带进台湾。
1624至1662年，荷兰人曾经统治过台湾达38年之久；而在被郑成功逐出台湾之后，他们仍然在亚洲据有庞大的商站、殖民地和贸易网络，并且持续以印度尼西亚爪哇岛的巴达维亚，也就是现在的雅加达为中心，从17世纪直到20世纪中叶，都在东亚的经济贸易上扮演重要的角色，因此有相当多的荷兰银币也辗转流入台湾，在台湾居民间流通。
01
西班牙及葡萄牙银币
南美银矿里工作的印第安人
西班牙地区在近代早期使用一种虚拟的、名目上的、无实体的银币计算单位，称为“马拉维地”（Maravedi），但其代表的含银量却与时推移，不断下降。每一个西班牙的实际铸币单位为“里尔”（real）。每一个“里尔”固定等于34个“马拉维地”。
16世纪时，西班牙人在南美洲发现大量的银矿，随即开铸以八个“里尔”为单位的银币，即“八里尔”，也称作“八块”（西班牙文peso de ocho，英文piece of eight），译作披索、匹索或比索。每个“匹索”就是一枚“八里尔”，即等于272个“马拉威地”。这种标准银币也就是后来所称的“圆”（dollar）。
当时，一方面由于欧洲流行“重商主义”（mercantilism）思想，各国反对本国银币大量出口，另一方面南美洲又是日本以外，世界上最主要的白银供应者，于是“八里尔”自然成为全世界国际贸易中最重要的流通货币。因此之故，它常常被去掉“八”这个数字而简称为“里尔”。阅读文献时必须小心文献中的“里尔”真正的价值是一个“里尔”，还是八个“里尔”。
再者，葡萄牙的银币名目单位也称为“里尔”（葡萄牙文real，其复数型为“reis”），每一单位的西班牙”八里尔”合400个葡萄牙”里尔”（reis）。换言之，葡萄牙”里尔”的价值极低，读者也应留意。
02
荷兰银币
荷兰地区的基本银币单位为荷盾（荷兰文gulden，英文guilder；也都称为florin，简写为fl.）。与低单位货币的换算如下：
1 gulden＝20 stuivers＝320 penning
1 stuiver＝16 penning
5 stuiver＝1 quart
2 stuiver＝1dubbel
荷兰人从1624年起统治南台湾，该国东印度公司也从本国运来银币应用。荷兰的好几个省份都铸造银币。其正面的图案为一人半身或全身，手握令牌（scepter），好像拿着一把剑，因此在台湾的文献上，特别是民间的契约文书上，都记载为“剑银”。“剑银”上的人物，往往是神圣罗马帝国（Holy Roman Empire）的皇帝，因为这种银币本来就是要在日耳曼地区流通用的。要提醒大家的是：剑银不一定是在荷兰铸造的；在日耳曼境内，也就是德意志北部一带地方，同样也铸造人像持杖纹饰的银币，都算是”剑银”。是不是荷兰的剑银，还要看一看银币上的铭文才能确定。
荷兰所铸而曾经在台湾流通过的银币，另外还有一种“马剑银”，正是因为其纹饰图案是一人乘马持剑之故。真的是剑，而不是权杖。“马剑银”的最早铸造者大概不是荷兰的某个省份或某个城市，而是荷兰东印度公司；流通的年代也不是荷据台湾时期，而是18世纪。
无论是剑银或马剑银都铸有“Concordia parvae res crescent”四个字样，系出自拉丁格言：“Concordia parvae res crescunt，discordia maximae dilabuntur”，意思是“合作无间使小东西成长；分化让至大的东西崩解”。
虽然剑银及马剑银都曾在台湾流通颇长一段期间，不过，在18世纪与19世纪期间，我们在各种公、私文书，买卖契约、遗嘱或者缴纳租税的收据等等文件当中，更常看到的字样却是“佛银”。大多数的“佛银”实际上也就是铸有人像的西班牙银圆。事实上，在中国大陆沿海省份流通的外国银币当中，最常见常用的也还是西班牙银币。
可是西班牙人在银币的币面上铸造国王肖像这件事，要到1773年（中国清朝乾隆三十八年）才开始。不过，有两件相关的事情却发生在1773年以前，因此必须稍微说明一下。第一件事是：早在罗马时代或者更早的希腊时代，也就是两、三千年以前，欧洲人就已经有在货币上铸上国王肖像的作法，并且某些国家也一直维持这样的作法，因此不必等到1773年以后才开始出现铸有人像的银币。实际上在1773年以前，台湾文献上就已经出现“佛银”或“佛头银”这样的字眼，所指的当然不是西班牙银圆。不过，那时候流通的“佛银”不多，记载也只有零星几件。1773年后西班牙佛头银在台湾大量流通以后，“佛银”或“佛头银”字样才经常在史料中出现。
第二件事是，西班牙人并不是到1773年才开始铸造银币。1492年，亚拉冈的费迪南德（Ferdinand，1479至1516在位）与卡斯提尔的伊萨伯拉（Isabella，1474至1504在位）夫妇，逐走格内纳达（Grenada）最后一批伊斯兰教徒，统一了西班牙。而早于此年，亚拉冈和卡斯提尔都已经铸造过银币。不过，还是要等到1536年在美洲殖民地开始铸造银币以后，西班牙银币才在全世界流通。
必须注意的是：从1536到1773年的这237年间，西班牙银币的币面并没有铸造人像，因此也不能被称作是“佛银”或“佛头银”。虽然不能称为“佛银”或“佛头银”，但其他早期形式的西班牙银币却在16世纪以后，就已成为当时国际贸易中的主要交易媒介，当然也被荷兰人和西班牙人带进台湾流通。
据笔者所知，台湾契约文书中的最早提到“佛面银”字样的一件契字为雍正十年（1732）《猫罗社番田昆山立给开垦契字》；其次为乾隆四年（1739）《艋舺渡头街赖武獭立杜卖尽根店契字》。其后在1748到1773年间，无论是“佛银”或“佛面银”都不罕见。这些出现于1773年（乾隆三十八年）以前的“佛银”或“佛面银”都不会是西班牙银币。
无论如何，自从16世纪以来，在国际贸易中大量流通的银币当中，具有首屈一指地位的，再怎么说都是各种形式的西班牙银币。
03
西班牙铸币史
查理一世
公元1537年，西班牙国王查理一世（Charles I）进行改革，公告了严格的金币、银币的制作标准。在此标准之下，典型的西班牙银币“八里尔”的重量就定在423.9黍（grains），等于27.47公克（grams），而成色则为0.9305，也就是说含银的纯度为93.05％；换言之，每个“八里尔”含纯银25.560835公克。从这个时间点（1537）开始算起，历经往后的220年（1537至1756）间，西班牙银币的成色与含银量，也仅仅贬值约4.4％而已！可以说稳定度非常地高。
查理一世是费迪南德与依莎贝拉的孙子。1516年，费迪南德去世，西班牙王位由查理一世继承。1520年，查理一世又同时成为神圣罗马帝国的皇帝，但在神圣罗马帝国，他称为查理五世（Charles V，1519至1556在位）；在西班牙则称为查理一世。
西班牙国王查理一世的父亲是布根第（Burgundy）公爵“帅哥菲力普”（Philip the Handsome）――布根第公国位在现在的法国东部靠近瑞士的地方，以产红酒闻名于世。其南即为普罗旺斯；查理一世的母亲则是费迪南德和依莎贝拉的第二个女儿“疯子”乔安娜（Johanna；Juana la Loca）。就西班牙的部分而言，查理一世和他的母亲乔安娜一起统治。乔安娜卒于1556年，而查理一世则在1558年元月16日放弃王位，归隐到修道院，安安静静地度过其晚年。查理一世的继承人为腓力浦二世（Philip II），由于布劳岱尔名著《腓力浦二世时代的地中海世界》一书的畅销，许多读者都已耳熟能详。
哥伦布从帕洛斯港登船和启航
1492年，哥伦布“发现”美洲，宣称美洲为西班牙的属地。当然，那还得经历过一段征服与殖民的过程，才能发展成为西班牙人的活动空间，而西班牙人也真的快速地把中、南美洲变成了殖民地。
这样的一家“造币局”（mint），在功能上有点类似清代中国北方的“银炉”。它并不积极主动地进行铸币的工作，而是接受商人的委托，为他们铸造银币。有此需求的商人，可以到铸币局的“铸造厂”（foundry）购买银块，也可以拿他自己所拥有的银块来委请“铸币局”铸成银币。铸币局接受委托铸币时，以一定重量的银块为单位收取费用。每单位的银块称作一个“马克”（mark，重约1841公克），而可铸成67个里尔的银币。针对每十个“马克”（可铸成670个里尔）的银块，铸币局会先向委托者收取两个里尔作为检定成色（也就是含银量）的费用，用于测定银块的纯度。假如银块的纯度不够，那就得再缴给铸币局另一笔费用，以便将银块提炼到足够的纯度。银块一定要纯度够，铸币局才肯收下来代为铸成银币。铸币的代价是每一马克的银块，收费两个里尔。换言之，如果银块的成色没有问题，则每670个里尔的铸造代价总共为22个里尔，收费约为3.3％。显然还算合理。
1771年墨西哥城铸造的双柱银币
1796年墨西哥城铸造的西班牙佛头银币
西属美洲的铸币工作虽然从墨西哥开始，但不久之后也推广到其他殖民地，包括秘鲁副王区（Peru Viceroyalty）。不过不管在那里铸造，其工艺标准、重量及成色都完全一样。从1536年开始出炉到1821年停铸西班牙银币为止，美洲西班牙银币的铸造形式，历经如下的一些变化：首先，在1536至1572年间所铸造的银币称为“查理·乔安娜银”，和台湾关系不深。其次，在1572至1773年间所铸者，因为银币的单面有一个大大的十字架图案，所以称为“十字银”，这也是17世纪台湾所流通的主要银币。以上两种类型的银币皆为手工打造，因此形状难以一致。
不过，从1732年开始，除了继续手工打造“十字银”之外，同时也以机械压制，并且在侧边做出花纹。这使得该种银币也获得“花边银”的叫法。但是在1773年以前，“花边银”的正面铸有西班牙王室的家纹，包括有两根称为“海克力斯的柱子（The Pillars of Hercules）”与缠绕于柱子上的彩带，因此称为“双柱银”。1773年时，一方面停止手工打造“十字银”；另一方面则在机械制造的“花边银”的正面改铸国王肖像，这也就成为台湾在18、19世纪时流通的主要“佛银”或“佛头银”。在1821年美洲革命导致西班牙殖民地纷纷独立之前，肖像出现在西班牙银币正面的国王只有三位，即查理三世（亦作卡罗斯三世，Charles III，1759至1788在位）、查理四世（亦作卡罗斯四世，Charles IV，1788至1808在位）与斐迪南七世（Ferdinand VII，1814至1833在位）。
04
西班牙小银币
阿美族村落
台湾人常把跳票的支票，也就是空头支票或不能兑现的支票称作“芭乐票”。为什么叫“芭乐票”呢？跟“芭乐”，也就是番石榴有什么关系呢？网络上流行几种有趣的说法。其中一种说法是说“芭乐票”的“芭乐”不是指番石榴，而是国语“不啦”的谐音。说是空头支票拿给人，人家不要，就回答说“不啦！”因此就得了“芭乐票”这个名字。这个说法有些不合理。试想：什么是空头支票？是一个人收到的当下就知道它会跳票，会被退票的吗？不是的。是要等到持有人拿到金融机构，向银行提示之后，经过票据交换处理，发现开票人的帐户存款不足，且无法赶在下午三点半以前补足，才会被退票，才会成为“芭乐票”。一般都无法在收到支票的同时就知道到手的是一张“芭乐票”，不是吗？另一种说是因为芭乐不值钱，而空头支票不值钱，所以它叫作“芭乐票”。空头支票其实是一文不值，而不只是不值钱而已！这种说法似乎也有瑕疵，不过，俗语的形成本来就不是很严谨的嘛！
除此之外，历史文献也可以提供一些合理的解释，那就是有可能是出自清代以来，台湾人对小额银币的叫法。当时将一圆（一个“八里尔”）以下的小银币叫作“茇子银”。这个“茇子”和那个“芭乐”到底有没有关系，难以确认。“茇子银”因为是小额银币，所以比较不值钱。因此从“不值钱”的观点把“茇子”的引申义套到空头支票上是很自然而且合理的。
话虽如此，“茇仔银”在台湾其实不常出现，因此也被当成是“罕见的东西”，而不是“不值钱的东西”来看待。例如，《重修台湾县志》云：“蔬之属……番芥蓝（叶色蓝，其纹红，根亦红。种久蕃茂，团结成顶，层层包裹，彩色照耀，一名番牡丹。种出咬口留吧。其国以为上品菜。谚云：‘一丛抵一茇。’言其罕也。番银钱小者，谓之茇，台亦罕见。间有植之盆中，以供清玩）。”
此处之“番芥蓝”显然不是指番石榴。但称“番银钱小者，谓之茇”则不成疑义。西班牙银币的基本单位本来就是“里尔”，八个里尔才是一圆，也就是一个披索（peso）。但在八个里尔之下，其实有较小面额的银币。因为西班牙银元的基础单位是里尔，所以其面值分别为八、四、二、一、二分之一个里尔。除了作为一圆的八里尔外，从17世纪一直到19世纪，各种单位（币值）的西班牙银币都曾在台湾流通。
总之，西班牙的八里尔和更小单位的西班牙银币从17世纪到19世纪初在中国大陆东南沿海地区广泛流通，在台湾的贸易与商业上发挥了通货的作用，因为台湾不流行银锭或碎银，喜欢用银币。
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