汉语拼音是现代中国人学认汉字最重要的辅助工具，但当我们接触到英语后会发现，汉语拼音和26个英文字母几乎一样，为什么汉语拼音和英文字母这么像，他们有什么关系？
事实上，拼音字母本就是借用拉丁字母（以英文字母为代表）的形式而制定的一种拼注符号。虽然，拼音好拉丁字母看起来一样，但在读音和用法上有很大区别。拼音是用于拼注汉字读音的，并不能用于文字书写，每一个拼音符号，对应一种声母韵母；而拉丁字母是英语等拉丁语系的词句组成的一部分，部分字母也具有实际意义。
汉语拼音中的声母和韵母
简单的说，拉丁字母对于拉丁语系国家来说，就是他们的汉字，而拼音只是中国人借用拉丁字母的外壳，用来辅助学习汉字的一种工具。
26个英文字母
至于为什么中国人要用拉丁字母，而不用其他字母或自创一种符号做拼音？这还要从汉字的拼注历史开始说起。
我们小时候学习汉字，最开始学的就是“a、o、e”的汉语拼音，在学习拼音后才开始学认汉字。当我们学会拼音后，即便遇上不认识的字，在没有老师的帮助下也可以通过查字典自己学习。
古时候的中国人，并没有现在汉语拼音，人们学认汉字，只能跟着老师后面认读学习。可汉字千千万，老师能教的也很有限，当你看到不认识的字又没有人教的时候，立马抓瞎。为了克服这种弊端，使人们在独自学习的时候，也能够认读不认识的汉字，开始形成了最早的注音方法——直音
最早的汉字字典
直音，就是用同音字来注音。例如“蛊”注“古”，“胥”注“需”，同音字怎么读，这个字也怎么读。需要注意的是，这里的直音和我们学习古文时遇到的“通假字”是不一样的，通假字的重点在于“假”，即原文中使用的汉字是错别字，后人出于对作者的尊重，而不予改正，而是将正确的字在后面做上备注。
直音字虽然用起来方便，可万一用来注音的字人们也不认识怎么办？例如一个刚学习汉字的人，“胥”不认识，“需”也不认识，那么直音对于他学习汉字就没什么作用了。
当人们发现直音的不足后，一种更接近拼音的的方法出现了，那就是反切。
反切的基本规则是用两个汉字相拼给一个字注音，切上字取声母，切下字取韵母和声调。例如“贡”：古送切，取“古”的声母“g”，取“送”的韵母和声调“òng”，然后得到“贡”的读音“gòng”。
古代汉字的声母韵母及读音与现在并不全然相同
是不是有中小时候学拼音的感觉？反切法汉代开始，历经各朝各代的补充和完善，成古代中国最通行的一种注音方法，并形成了一套系统的学习和使用方法。还以前面的“贡”为例，虽然“宋”、“诵”和“送”读音完全一样，但在反切法中，“贡”只作古送切，且每一个声母、韵母都有其对应的字。因此，只要学习每一个声母韵母对应的字，便能用反切去学习其他陌生字。
为了更方便的学习汉字，古人利用反切法还制作了类似于新华词典一样的反切图表。例如宋代的《切韵指掌图》，把汉字分成36个母，206韵和4个声调，按照一定的规则组成12幅图，遇到不会读的字，直接查表就可以了。
《切韵指掌图》
当反切发展成为汉语注音主流方法的同时，随着明清时期东西方文化交流的深入，拉丁化拼音字母开始在中国出现。
明清时期，很多西方传教士出于学习汉字和传教的需要，开始系统的用拉丁字母给汉字注音，比较著名的就有意大利传教士利玛窦和他的《西字奇迹》、还有法国传教士金尼阁和他的《西儒耳目资》。这种用字母符号给汉字注音的方法，给了当时的中国人很大启发，例如明末音韵学家方以智就评价到：汉字繁杂，古来多用借用其他的字来注音（参考反切），但每个字都有不同的读音，也有不同的意思，而用西文注音，因音成字，不重复，不雷同，岂不是更好？
进入近代后，随着中外交流的加深，各国外交使节也加入的汉字注音的队伍中来，最成功的当属韦氏拼音。韦氏拼音的创立者是1869年-1882年时任英国驻华公使：汤玛斯·法兰西斯·韦德。韦氏拼音在当时的中外文化交流中，起着非常重要的作用，至今我们还可以看到韦氏拼音所留下的影子。例如，北京在英文中读作“Peking”，功夫读作“kongfu”,豆腐读作“toufu”。
北京大学校徽上的“peking university”
清朝末年，随着西方列强的入侵，落后挨打的现实使中国人对自己的文化失去了信心，不少文人学者开始追求全面的西化。这种现象反映到汉字上，就是将文字的难易作为衡量国民愚智、国家强弱的标准，将汉字的繁难视为中国贫穷落后的根源。在这样背景下，主张汉字拉丁化，字母化成为当时文化界的主流声音，即“今日欲救中国，非教育普及不可；欲教育普及，非有易识之字不可；欲为易识之字，非用拼音之法不可”。
在这样的四朝影响下，先后出现了切音字运动、世界语运动、国语罗马字运动、拉丁化新文字运动。
在各种最求汉字字母化的运动中，当时的国学大师章太炎为了保护汉字文化，独创性的将汉字偏旁做成了各种符号来帮助汉字的学习，即注音符号。
1912年，北洋政府教育部召开临时教育会议，通过了“采用注音字母案”；1913年，读音统一会中，确定了三十八个字母，二十个声母，十四个韵母，用于审定国音。1918年，北洋政府教育部正式发布“注音字母”，随后印发《国音字典》，注音字母成为标注国音的唯一符号。1930年，又改“注音字母”为“注音符号”，以强调这不是一种与汉字并行的文字。
注音符号在很大程度上，解决了中国学习汉字，普及知识的难度，但依然没能消除社会上废除汉字的声音，尤其是拉丁化新文字运动的兴起，差点让中国人永远失去汉字。
上世纪30年代，苏联开始创作拉丁文字取代汉字，以解决远东地区华工的识字问题。1933年，拉丁化新文字传到国内，引起了国内文人学者的热烈反响，中文拉丁化研究协会等拉丁化新文字团体席卷全国，推广拉丁化新文字。
1935年，蔡元培、鲁迅、郭沫若、茅盾、陶行知、陈望道等686位知名人士，共同发表文章《我们对于推行新文字的意见》，认为拉丁化新文字值得在全国推广，希望所有人可以一起来研究、推行新文字，使之成为成为推进大众文化和民族解放运动的重要工具。
1936年，毛主席在看到这篇文章后，给于了新文字运动极大赞赏，并于1941年在陕甘宁边区正式启用拉丁化新文字，创立《Sin Wenz Bao》（拉丁化新文字，《新文字报》）。
采用拉丁化新文字的报刊
新中国成立后，在是否废除汉字，改用拉丁化新文字的问题上依然处于激烈的争论中，但扫除文盲，快速提高人们知识文化水平势在必行。于是，中央政府选择了各种字母符号中，相对简单，受众更为广泛的罗马字母即国际通用的26个字母，以此为基础，有吸收了国语罗马字和拉丁化新文字的部分特点，于1958年正式推出现代汉语拼音（中文罗马字母拼写法）。
而关于汉字的废存，周总理在58年的全国政协会议上做了《当前文字改革的任务》的报告，指出：“它（汉字）是不是千秋万岁永远不变呢？还是要变呢？它是向着汉字自己的形体变化呢？还是被拼音文字代替呢？它是为拉丁字母式的拼音文字所代替，还是为另一种形式的拼音文字所代替呢，这个问题我们现在还不忙作出结论。但是文字总是要变化的。至于用什么方案，现在不忙把它肯定。关于汉字的前途问题，大家有不同的意见，可以争鸣，但这不属于当前文字改革任务的范围。”
现代汉语拼音的推广，在新中国成立初期的扫盲运动中，起到了非常显著的作用，在拼音的帮助下，学认汉字已经不再是已经困难的事情，废除汉字的声音渐渐偃旗息鼓。随着国家的发展，民族自信的增强和教育水平的提高，拥有数千年历史的汉字经历了近代的一系列风波，最终顺利传承下来，成为中国文明和中华民族的文化载体和精神寄托。