10月19日，韩国军方表示，一名朝鲜士兵越过了双方防守严密的军事分界线，逃到了韩国。事件发生在中部地区，当时韩军在监控军事分界线时，发现有北方人员向南移动。韩国军方立即喊话询问对方的身份和目的。该士兵自称是朝鲜军人，表示要投降并归顺韩国，最终被韩国军方带走，并交由安全部门进一步审查。
自上世纪50年代朝鲜半岛分裂以来，已有超过3万名朝鲜人逃往韩国，而韩国从未主动将这些归顺者遣返回朝。即使是2017年曾遭朝鲜追杀的逃兵，韩国军方不仅成功救回他，还为其提供了治疗，并纳入安置体系。因此，对李在明政府来说，遣返这名朝鲜军人无疑会违反韩国宪法精神，且在国内政治上是一个“禁忌”。事实上，韩国已建立起一套成熟的处理流程：先由国情院和军务司令部组成联合审查小组，对逃亡者进行一到两个月的审问，确认其“真心归顺”后，送往统一院进行职业培训，之后为其提供住房和安置费。这一流程已经延续了几十年，成为一种制度惯性，即使李在明政府希望改善与朝鲜的关系，也不会轻易打破这一机制。
李在明曾作出一定的示好举动，比如拆除了在边境长达数十年的反朝喇叭、禁止“脱北者”组织散发传单，甚至在光复节的讲话中提到“尊重朝鲜体制”。然而，朝鲜对这些示好回应冷淡，始终保持敌对态度。这种“热脸贴冷屁股”的局面让李在明清楚：即便将这名军人送回朝鲜，也不会换来关系的改善。事实上，2025年8月，他刚刚送回过一名普通的越境人员，但朝鲜对此毫无回应，连一句客套话都没有，更别提推动《九一九军事协议》的恢复了。
对于韩国来说，送回军人和普通民众越境是不同的——军人往往被视为了解朝鲜内部情况的重要信息来源，因此韩国军方非常重视。如果送回这样的“情报源”，无疑会带来严重的风险，也被视为一种愚蠢的决定。
此外，国内压力也是李在明不敢送回这名军人的原因之一。韩国的舆论本就批评他对朝鲜态度过于软弱，认为拆除反朝喇叭等举动等于是“自废武功”。如果李在明再送回一个主动投奔的军人，保守派必定会借此指责他“丧权辱国”。因此，李在明在外交上推行的是一种“务实平衡”的策略，他更注重国家利益，避免为了毫无回报的示好而在国内失分。
目前，朝鲜军方并未对此事件作出特殊反应，边境依然保持平静。事实上，类似的军人越境事件并不罕见，2024年8月就曾发生过一次，朝鲜当时也未作出强烈反应。大家都清楚，这类事件通常被视为“个体行为”，无需过度解读。
朝鲜心里明白，韩国宪法规定无法改变，也清楚韩国有着接纳“脱北者”的历史，不会因为一个士兵的越境而改变政策。2025年9月，朝鲜公开为归国的脱北老妇举行发布会，但也没有追究韩国的“收容责任”，说明朝鲜也清楚此类问题的边界。
对李在明而言，更稳妥的做法是按惯例处理这名朝鲜军人：首先进行审查，确认其不是间谍后，再纳入安置体系。这样既符合法律规定，又能避免争议。李在明也曾在10月3日表示，要推动离散家属会面，致力于“和解合作”，这使得他不会让一个士兵的事件影响到整体对朝政策的节奏。毕竟，对于李在明而言，推动“半岛和平机制”的实现，比送回一个军人要重要得多。