2005年的时候，当时的韩国宣布将其都城的中文名正式确定为“首尔”，并且通知中国，就从这个时候开始，“汉城”的名字在中文圈也正式被停止使用，很多人以为韩国的都城就是在这个时候改了名字。
然而实际上，“汉城”之名在几十年前就已被韩国废止，改称“首尔”，全世界一直使用“汉城”这个名字的，只有中文界。
六十年代的韩国街头
位于朝鲜半岛西海岸中部的首尔，是一座历史十分悠久的城市，百济王国时期，在汉江的下游入海口附近建造了慰礼城，这是首尔最早的筑城基础。
公元五世纪，中国东北王权高句丽不断向半岛扩张，占据汉江流域之后，在这里设立了北汉山郡，直到新罗王国建立后，与唐朝联合夹击灭了高句丽。
在此之后，原属高句丽的北汉山郡被新罗王国所占据，新罗在这里设立“汉州”，也称作“南川州”或“杨州”。
日据时代铺设轨道的汉城
王氏高丽时代，因为这里位于半岛的中心地带，因此成为王京开京（今天的开城）之外的“小三京”之一，称作“南京”，高丽王朝晚期，曾打算迁都至此，在当地大兴土木建设宫阙，但最终并没有成功，而不久以后高丽就被朝鲜王朝所取代。
朝鲜王朝的建立者李成桂觉得高丽旧都开城王气衰弱，因此派人另选都城，郑道传等人发现汉阳城所在山环水抱，呈龙砂水穴、山水襟带的绝佳风水格局，所以在公元1394年正式迁都到了这里，并且将其命名为“汉城”，作为朝鲜王朝的都城。
朝鲜王朝的两班贵族
历经中原明清两朝，李氏朝鲜绵延长达五百年之久，而汉城这个名字也叫了五百多年，不过在李朝的民间，人们通常将都城称作是“汉阳”，倒并不是“汉城”。
近代，清朝自身难保，日本在甲午海战以后攫取了朝鲜王朝的宗主权，之后不断蚕食，最终在公元1910年正式日韩合并，朝鲜半岛变成了日本的一块殖民地，这个时期，日本在半岛进行了大刀阔斧地改革，将汉城改名为“京城府”，纳入京畿道的管辖，也就是从这个时候，“汉城”这个名字逐渐就消失了。
朝鲜王朝时代的汉城
半岛被日本蹂躏了几十年之后，直到二战结束日本投降，韩国才算是光复，李承晚在半岛南方建立大韩民国之后不久，就宣布废除日本人取的“京城”之名，但李承晚也没恢复汉城这个原本的旧称，而是直接用“서울”直接称呼。
“서울”这个词是韩语之中的固有词，意思是“都城”，用拉丁字母拼写发音就是“Seoul”，音译的话，就是“首尔”。
本来，“서울”的意思是都城，但是自从变成韩国首都的称呼之后，就逐渐变成了这座城市的专指代称，在此之前，这个词并非专指某座城市，而是专指都城，比方说美国的Seoul是华盛顿，而英国的Seoul是伦敦，意大利的Seoul是罗马。
汉城街头到处都是汉字
当年李承晚宣布用“서울”作为韩国都城的名字之后，世界上大多数国家对于韩国都城的称呼就已经变成了“Seoul”，音译的话就是“首尔”，但在中文界，却依旧用“汉城”。
朝鲜半岛深受中华文化的影响，在古代一直使用汉字，半岛上所有的城市都有汉字名称，而韩国首都原本的汉字名字就是“汉城”，可韩国方面将这个名字直接废除了，却又没有给这座城市取新的中文名字，韩国首都也就成为了半岛之上，当时唯一没有对应中文名的城市。
因为朝鲜战争的影响，中韩之间互不承认，几乎没什么来往，那时候中方还是按照自己的习惯将韩国都城称作是汉城，而韩国方面对此也并不在乎。
上世纪六十年代的汉城街头
中韩关系正常化之后，双方来往不断加深，而对于汉城这个名字的问题，也开始成为了韩国方面需要考虑的事情之一，想来想去，韩国最终选择以音译对照的汉字，即“首尔”作为韩国都城的新中文名称，这次的改名仅针对于中文圈，对世界其他国家地区并没有影响。
其实，汉城变成首尔的这段历史背后，是半岛大规模去汉化的一个缩影，从先秦时代殷商贵族箕子远走半岛，建立起早期王权开始，中原文化就不断传入半岛，而其中最具代表性的就是汉字，古代的半岛之上只有自己的语言，却没有文字，因此只能借用汉字。
韩语与汉语混用的标牌
由于对汉字的学习，更加先进的文明得以在半岛传播，而大量汉语词汇也传入半岛，今天的韩语当中有超过七成的词汇都来源于汉语，朝鲜王朝世宗李裪在位时，曾创立谚文，也就是韩语字母。
但当时的两班贵族与士大夫纷纷反对，认为谚文是不入流的落后文字，根本无法与汉字相比，所以谚文在发明之后数百年里，都被束之高阁，半岛的正式文字还是汉字。
直到近代，半岛受到日本的入侵，西方文化在半岛也不断传播，那时候思想逐渐改变的韩国人觉得有必要变成更加独立的民族，所以谚文被重新捡起来大规模推广，另外，横行半岛的日本人也使用汉字，这让韩国人对汉字的印象越来越糟，从而推动了之后的半岛大规模去汉字化运动。
曾经的汉城街头
但也并不能怪韩国人，因为那时候几乎整个东亚地区都在去汉字化，就算是中国自己，当时也是吵翻了天，一大群人要求把汉字废除改成拼音文字，好在并没有成功。
虽然韩国在光复后不久就全力废除了汉字，但在其大小城市的街头，仍旧随处可见汉字的招牌标语，或者是汉韩混用，毕竟韩语是注音文字，而韩语之中有大量来自于汉语的词汇，如果只用韩语书写，很容易产生误解，这也是韩语与所有拼音文字的先天不足，而直到上世纪七十年代，汉字在韩国才算变得极其罕见。