阅读，是语言文字最基础的应用，是获取知识和讯息最重要的途径。正常来说，受过基础教育的人就应该具备基本的阅读能力，对智商正常的人来说，阅读不应该有障碍！
但，就是这个不是问题的问题，在美国却成了大问题！美国教育部统计，16-74岁近1.3亿美国人中，有一半以上的人阅读能力只有小学水平。这些人无法理解复杂的长句，看不懂稍复杂的隐喻、暗示和思辨，对科技、学术类文章也有阅读障碍。这种现象不仅发生在美国，在欧洲、非洲、西亚，几乎所有表音文字国家都一定程度出现。阅读能力的下降，导致美国国民素质下降，创新能力滑坡，并催生了“反智主义”现象。
是什么原因令英语等表音文字体系的人出现阅读障碍？
一、英文词汇量大
阅读能力归根结底比拼的是单词量，一个人不管智商多高，理解能力多强，如果没有一定的单词量作为基础，他的阅读能力必然受限。根据美国语言学家的研究：英文日常对话的单词量是5000个左右，对应小学毕业水平；阅读普通报纸所需的单词量是1.5-2万个，对应高中毕业水平；进行大学专业学习的单词量根据专业不同，一般需要2.5-7万个单词量。
但是，英文总单词量超过100万，常用单词也有5万个左右（对应汉字6000常用字），而普通人2万左右的单词量（对应汉字3500常用字）只占常用单词的40%，因此普通美国人读书看报遇到不认识的字是很频繁的。
中国小学毕业生可以流畅阅读武侠小说，甚至是《水浒传》，而让美国小学毕业生去阅读《雾都孤儿》、《指环王》则是强人所难。
英文是一种表音文字，文字和含义的关联性较弱，望文识义的能力不强。一个英文单词，认识就是认识，不认识就是不认识，哪怕你能很容易地读出这个单词，也很难从字面猜测出单词的意思。所以，英文单词量的积累需要长时间刻苦学习，没有捷径可走。
而中文是象形表意文字，字的构成就蕴含着含义，只要学会一个个汉字，就能从汉字推导出词汇的意思。中国高中毕业生掌握6000汉字，在以后的学习中基本不存在文字上的障碍，不管是普通词汇，还是专业词汇，都能轻松理解、掌握，无需刻意学习专业词汇。而对英语学生来说，高中毕业的词汇量并不足以应付专业课程，要先学习专业词汇，才能学习专业知识。
由经合组织主办的国际学生评估项目，中国学生自2009年参加以来，历年都是全学科第一。2018年北京、上海、江苏、浙江四省市作为一个整体参加，也取得全部3项科目（阅读、数学、科学）参测国家（地区）第一的好成绩。
中文先难后易，英文先易后难，英语学生要想达到中国高中毕业生的阅读能力，在单词量扩展上所花费的时间比中国学生要多得多！而现实是，美国人对学习新单词的兴趣越来越弱，有40%的美国成年人单词量不足1.5万，而黑人平均单词量更是只有1万左右，简单的读书看报都费劲。
二、英文句式复杂
学过英语的人应该知道，英语最难的不是背诵单词，而是对“长句”的分析理解。有时候你每一个单词都认识，但放在一起却不知其意。英文长句，如同裹脚布，又臭又长，又如同迷宫，七弯八绕，令人晕头转向。
First put forward by the French mathematician Pierre de Format in the seventeenth century, the theorem had baffled and beaten the finest mathematical minds, including a French woman scientist who made a major advance in working out the problem, and who had to dress like a man in order to be able to study at the Ecolab polytechnique.
这个定理，先是由十七世纪法国数学家皮尔法特提出，曾使一批杰出的数学大师为难，包括一位法国女科学家，她在解决这个难题方面取得了重大的进展，她曾女扮男装为了能够在伊科尔理工学院学习。
英语是一门语法、文法非常复杂的语言，随着英文单词长度不断增加，英文越来越呈现出“超线性”特点，长句越来越长，段落越来越跳跃，文意越来越晦涩，尤其是学术性论文，已经达到令人抓狂的地步。
三、外来词汇多，逻辑性差
在历史上英国开化较晚，并不是世界主要文明，英语语境长期处于非常原始的状态，单词量非常匮乏，为了弥补英语单词表达力不足的问题，在其一千多年的发展进程中，引进了大量拉丁文、北欧语、法语等外来词汇，近代以来又从中国、印度、西亚等国家引入了大量音译词汇，这就造成了英语单词之间的逻辑性非常差。
如“金银铜铁”，在中文里都是“金”字旁的金属元素，规律性非常明显，而Gold、silver、 copper、 iron却毫无规律可言。不仅如此，在元素周期表中，金银铜铁缩写为AU、AG、CU和FE，和英文单词Gold、silver、 copper、 iron风马牛不相及，因为AU、AG、FE是拉丁文缩写。英文单词逻辑之混乱可见一斑！正是单词逻辑的不统一，让英文单词记忆非常困难。
英语本质上是一门东拼西凑起来的杂交语言，逻辑体系混乱。而中文在发展中较少受外来语言影响，多数汉字有清晰的逻辑可以遵循，偏旁部首，含义清晰。
四、缩写、简写泛滥
由于英语单词是线性的，长度比较长，在日常使用中不太方便，所以英语中存在大量缩写、简写。如FBI、CIA、WTO、WHO、UN、NSA、USDA、DoC....等，这些缩写本身没有含义，不看注释，就是把脑子想爆炸也猜不出真实含义，现在英语世界中有成百上千种缩写、简写，让英语阅读更加举步维艰。
总之，美国人阅读能力下降是英语固有弊端的体现，无法可解！随着计算机和网络的普及，人们对机器依赖增加，美国人的阅读能力还将继续下降。也许未来英语会沦为工具语言，只出现在计算机编程中，而中文则以强大的适应能力成为世界主流通用语！