现年54岁的吴多深，在本地华文源流学校毕业后，前往法国的大学深造。他没有想到，有一回当他需要向上海的法国社群介绍苏州工业园区时，他的法文在中国派上了用场。吴多深目前在吉宝企业任职，是集团在中国的首席代表。
我出生在家人大多数接受华文教育的家庭。童年时，我家在密驼路附近，海南话是当地居民主要用语。我的爷爷是个秀才，只会说海南话。除了其中一个例外，我的叔叔、舅舅、婶婶、姨妈和兄弟姐妹等都报读华文学校，但海南话却是家里使用的主要语言。在上幼稚园前，福建话是我唯一接触过的另一种方言。那是因为我有时到勿拉士崙沙民众联络所看人家下象棋，和听该区国会议员何思明用我不太了解的福建话发表演讲。
幼稚园对我来说，是新生活和新生活圈子的开始。它位于奎因街，是由卫理教会开办的。在那里，我开始接触到一些普通话和广东话，因为幼稚园的教职员大多是广东人。在孩童时期便身处不同方言和语言环境，让我很早便“熟悉”它们的声调和发音。我的许多朋友都注意到新加坡人讲多种语言和学习外语的能力。对我来说，这些经验不仅提供了认识新语言的机会，也让我更容易接受它们。
我在公教中学附小读小学。它虽是华文源流学校，事实上中英文并重。来自讲华语背景的我，在学习英文上自然比较困难。我们必须学习两种语言的基础知识。然而，华文和方言还是我的主要用语。英文是为了考试及格必须学习的科目，不是沟通的工具，至少我感觉上是如此。我的阅读物以华文为主，和英文的接触限于课本和英文课。不过，到了五年级，我已经可以用英文写一些短文。
能够进入公教中学是我的福气。创校人劳爱华神父(Reverend Father Edward Becheras)办校的目的就是为学生提供双语教育。这是公教学生具备双语能力的主要原因。我在中一时，学校有了间新的语言实验室。我那一届的学生和其他一些同学，是最早使用新设施的学生。朗诵英文课本和其他教科书里的英文句子听起来没什么特别，但对我却意义非凡。它帮助我克服了对英文的恐惧，让我能够很自然地讲英语。当时，人们有个既定印象，即来自华文源流的学生在学习文法上可能表现良好，但因为缺乏练习和开口的勇气，讲英语的能力相对来说较差。
随着政府教育政策的转变，中三时，除了华文科，其他科目都改用英文为教学媒介语。至少，这些科目的课本是用英文编写的，学生在测验和考试时也必须用英文作答。我和同学们当时并没有认识到英文的商业价值。不过，我们知道，要到外国留学，就得掌握好英文。据我了解，许多学生因此拒绝把第二语文学好，因为他们觉得没有这个必要。当华文是第二语文的时候，学生更是觉得花时间学习是没有价值的。当时，华文被视为没有什么商业价值的语言，掌握华文并不能增加进入大学或觅职的机会。
我在1975年获得法国政府颁发的奖学金到法国大学念书，开始了一段新的生活历程。在往法国的飞机上，我心想，自己要怎么样学习另外一种语言，即法语，并用它来修读大学课程？然而，在我之前的一些学生成绩优异，减轻了我的忧虑。
在大西洋沿岸一个小镇学习法语，是让人难忘的经历。学校是一个专科语言中心，主要教导欧洲语言如英语、法语、德语和西班牙语。学校的一个特色是其称为DeViveVoix(口头传授)的教导方式。基本上，它是仿效孩童学习语言的方式。课本上只有图片，没有任何文字。开始的时候，也不教导书写和文法。我们只是重复从录音带上所听到的，然后看着图片来尝试了解句子的意思。
第一个学年结束后，我们已经能够进行基本的对话。我开始阅读简化的法文书本。这些书本和法文小说的节本，让我对法国文化、法国人的生活方式和处事之道有了认识。
接着，我在大学预科学校上了两年大学水平的课程，然后才进入他们的精英工程学院。
直到今天，我仍然没有同法文脱节。只要情况许可，我都会转到法国的卫星电视频道TV5Monde。这让我同法文和法国的时事一直维持联系。
我于2000年用法语向在上海的法国社群介绍苏州工业园区。介绍会得到很好的评价。
我不再有一个主要用语。我思考时不一定使用某一特定语言，这取决于当时我正在使用的语言。例如，在讲法语的时候，我的思考过程便以法语进行，没有在脑里经过翻译过程。使用其他语言的情况也是如此。
语言是很奇妙的，它可以传达这么多信息和情感。它是活的，随时间不断地发展演变。它也可以勾起我们的怀旧情绪、美丽的回忆和联想。语言是了解一个民族及其文化的桥梁，在吸取知识上更是关键。一个孩子不会问他为什么需要学习语言，这是成长过程的一部分。他会观察、聆听和模仿。然而，在年纪较大时学习一种新的语言却是全然不同的一回事。学习过程是有结构和浓缩的。学习者也须克服恐惧和尴尬，还有他的第一语言所造成的障碍。
本文节选自《李光耀的自传：我一生的挑战——新加坡的双语之路》
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