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英国古典学者理查·波森，曾说过 “Life is too short to learn German。德语确实给人一种很难学的感觉，很多人都认为英语更好学一些，虽然现在德语和英语有着明显的差别。但它们都是属于同一个语系——印欧语系—日耳曼语族—西日耳曼语支。
德语的发展分为6个时期： 日尔曼语、古高地德语、中高地德语、早期近代德语、高地德语和现代德语。
一：日尔曼语Germanisch
大约公元前2000年，日耳曼语从古印欧语中分化出来。据考析，德语的最初是原始日耳曼语西部方言分化而来，大约在公元前2-3世纪后脱离原始日耳曼语，形成了独立的新语言。
二：古高地德语Althochdeutsch
公元650年-1050年，这一时期的德语称之为古高地德语(Althochdeutsch)。基督教作为罗马帝国的国教传入法兰克王国(德国属于东法兰克王国)，法兰克王国将拉丁语作为官方语言，这使得拉丁语对德语的影响加大，德语开始用拉丁字母代替如尼字母(Runisch)拼写，并吸收了相当多的拉丁语词，如das Pferd（马），die Straße（道路），der Schlüssel（钥匙）。
至今德语中任然有从拉丁语中吸收过来的词缀，如表示“主义”的后缀-ismus，der Idealismus（理想主义）。公元8世纪时期，首次出现德语Deutsch这个词。“deut”是日耳曼语中一个古老但十分重要的单词，意为“人民”或者也可以说是“部落”。“deutsch”这个概念是“deut-isch”这一形容词的缩写，意为“属于人民的”。但德语当时并不是一种统一的语言，它是许多地方方言的总称。
三：中高地德语(Mittelhochdeutsch)
1050年-1350年被认为是中高地德语(Mittelhochdeutsch)时期。大约自12世纪始，德国受到法国的骑士文化、上流社会之风影响，人们逐渐将法国文化视作高雅的象征，法语一时间备受推崇。这一时期德语中出现了一些法语词，以及法语化的德语词一直保留到了今天，比如das Parfüm（香水），frisieren（理发）等等。
四：早期近代德语(Frühneuhochdeutsch)
此后1350年-1650年为早期近代德语(Frühneuhochdeutsch)时期。1522年，在维腾堡大学担任神学教授的马丁·路德，萌发了根据希腊文原本译出一本德语圣经的念头，于是，他将新约译成了德语，12年以后译出了旧约他是第一个将全本圣经译成德语的人，而且致力于使其成为广大民众都看得懂的一本书，德语从此走上了语言统一化和标准化的道路。路德圣经所使用的德语方言得到了非常广泛的普及，成为我们今天所说的标准德语（Hochdeutsch/Standarddeutsch）的基础。
五：高地德语(Neuhochdeutsch)
1650年-1900年，德语进入了近代高地德语时期(Neuhochdeutsch)，在这段时间内德语得到了长足的发展。值得注意的是，英国率先完成了资产阶级革命、工业革命，逐渐成为欧洲第一大资本主义强国，德语开始受到了英语的影响。因为同属日耳曼语支，这种亲缘关系使得来自英语的影响对德国人来说显得更容易接受。而现代德语标准音到19世纪才形成，1880年康拉德·杜登出版了德语全正体书写字典。1901年经过小修改后，这部字典成为标准德语的唯一典范。
六：现代德语(Gegenwartssprache)
到了20世纪，德语进入现代德语(Gegenwartssprache)时期。两次世界大战期间，美英两国对德国短期占领及战后马歇尔计划的实施，使得英语在德国的影响愈发加大，这种影响一直持续到了今天。
欧洲各国的语言都有一个特点，日耳曼语成是他们发展的基础，同时在发展中又都受到了拉丁语的影响。在了解了这些语言的发展历程和他们之间的关系后，有助于我们学习这些语言。比如，学过英语后就有利于学习德语！