国学内容浩如烟海、博大精深，即使皓首穷经、焚膏继晷也无法曲尽其妙、去伪存真。且让我们在雪泥鸿爪中扒开迷雾，探秘中华文明之光。
中国文字历经多次变化和改革，从象形文字发展到今天，以至于汉字越积越多。
当前中国汉字多得惊人，《新华字典》就收录了10000多个汉字；《辞海》有14872个汉字；《康熙字典》有47035个汉字；《中华字海》有87019个汉字；郭沫若曾估计中国大约有60000多个汉字，但北京国安资讯设备公司汉字字库，收入有出处的汉字就多达91251个。据说这是收入汉字最全的字库。
那么，汉字数量是怎么得出来的呢？这就得来介绍记载和说明汉字的工具书了。汉朝许慎在《说文解字》中第一次对汉字的数量进行了统计，共收录9353个字，这是中国第一部最系统、最完整的字典。
《说文解字》之后，收字较多的是南朝的《玉篇》，据记载，此书原本共收16917个字，后来在这个基础上重修而成《大广益会玉篇》，此后收字较多的是宋朝的《类篇》，收了31319个字。宋朝的《集韵》，也收字53525个。
在宋朝还有一部值得提一提的工具书，那就是南宋郑樵编的《通志》。众所周知，《通志》是一部分本纪、年谱、略、世家、列传五部分、综合历代史料而写成的通史。其中略这部分有一节是专谈“六书”的，把所收的24235个字按“六书”分别做了统计和说明，其中：谐声字（即形声字）21810个，象形字608个，假借字598个，指事字107个，会意字740个，转注字372个。
金韩道昭编的《改并五音聚韵四声篇海》，共收35189个字。到了明朝，有两本汉字的工具书值得一提，这就是梅膺祚撰的《字汇》和张自烈编的《正字通》。《字汇》收了33179个字，按214部首排列，比《改并五音聚韵四声篇海》更值得推崇的是，最先开创部首按笔画多少顺序排列的方法，同部首的字头，也是按笔画多少顺序排列。《正字通》共收33549个字，编排方式基本与《字汇》相同。
记载和说明汉字的工具书中影响最大的要数清朝张玉书等奉诏编写的《康熙字典》。也是这本书最早开始使用“字典”一词。《康熙字典》是在《字汇》《正字通》的基础上编成的，沿用其部首排列法，正文外还有补遗和备考的编制，共收字47035个。这部书可以算是古代字书中的集大成之作。
现代编的字典中收字最多的是1915年12月由中华书局出版的《中华大字典》。这是陆费逵、欧阳溥存等在《康熙字典》的基础上编成的大型字典。《中华大字典》收字48000多个，这是20世纪以前中国规模最大、收字最多的一部字典。
《辞源》《辞海》都是属于百科性的词典。词典中所收词条较多，都在十万条左右。但收的单字并不多，像1997年出版的《辞海》只收了14872个字。1990年出版的《汉语大字典》收字54678个，按200部首排列，部首按笔画多少为序排列，每部之字亦按笔画多少为序排列。同笔画的部首和每部之内同笔画的字，均按横竖撇点折笔顺排列。
现在究竟有多少汉字至今尚未有定论，有人估计实际汉字约在10万个以上；也有人估计在12万个以上。但日常所使用的汉字仅为几千字，据统计，1000个常用字能覆盖约92％的书面资料，2000字可覆盖98％以上，3000字时已到99％，而且简体与繁体的统计结果相差不大。