大家都知道，朝鲜半岛是中国的邻国，历史上与中原的联系非常深厚，早在古代就有了频繁的交往。正因为如此，朝鲜半岛在历史上拥有多个不同的名称，而这些名称在汉语中也都有相应的称呼。例如，“朝鲜”和“韩”这两个词至今仍被使用，尤其在英文和其他多种语言中，朝鲜半岛常被称为“高丽”（Korea、Corea等）。这些名称究竟有何来源？又分别代表了朝鲜半岛哪些历史阶段呢？
在中文互联网中，许多人可能曾看到过这样一种说法：即“朝鲜”这一名称是明朝的开国皇帝朱元璋赐给朝鲜半岛的，取其“朝日鲜明”的寓意。这个说法虽然有一定的道理，但并不完全准确。实际上，“朝鲜”这一名称的使用，早在朱元璋之前就有了，且时间上早了将近一千多年。
当然，由于朝鲜半岛文字记载相对较晚，因此“朝鲜”这个词最早是出现在中国中原的史籍中。根据目前的考古发现，最早的记载出现在先秦时期的古籍《山海经》上。《山海经》中提到：“东海之内，北海之隅，有国名朝鲜”。从《山海经》开始算起，朝鲜这一名称已经有超过两千年的历史了。
此外，成书于公元前200年到前100年的《尚书大传》中也提到过，周武王在灭商之后，将商朝的末代君主商纣的叔父箕子封到朝鲜。然而，许多网络文章常提到的“朝鲜”意为“朝日鲜明”这一说法，实际上并没有出现在《尚书大传》原文中。因此，这一说法并不完全成立。无论如何，“朝鲜”这一名称至少在两千多年前就已出现在中原文献中。在《史记》和《汉书》里，也有记载关于箕子朝鲜以及西汉初年卢绾投降匈奴后，卫满率领一千多人进入朝鲜半岛，推翻箕子朝鲜的记载。
关于“朝日鲜明”的说法，因其出处不明确，现代学者提出了不同的假设。一些学者认为“朝鲜”这一词可能来源于古代中国东北的“肃慎”族群，可能是“肃慎”一词的变体。然而，现代学界普遍认为“肃慎”后来演变成了女真族，且并没有证据表明“朝鲜”一词与“肃慎”有关，因此这种解释仍有很大争议。
另一种较为流行的看法认为，“朝鲜”可能源自传说中的人物檀君所建立的都城阿斯达（Asadal）。现代研究认为，“阿斯”（Asa）在古阿尔泰语中是“晨曦”的意思，带有“朝”的含义，而“达”（dal）则有“大地”或“大山”的意思，是古代朝鲜地名的常见词根。唐朝时期的《史记索隐》一书中曾提到，朝鲜的发音为“潮仙”，而“仙”一字与朝鲜境内的汕水有关。这一说法认为，朝鲜的名称可能是通过对阿斯达的音译而来的。
然而，这种看法同样存有争议，因为檀君是否真实存在至今没有确凿证据。不过，可以确认的是，朝鲜这一名称在中原历史上已经使用了很长时间，后来朝鲜半岛的多个政权也都接受了这一称呼。至于公元1392年，李成桂推翻高丽王朝，建立朝鲜王朝时，确实将“朝鲜”作为备选国号之一，送到南京请求朱元璋决定。
朱元璋选择了“朝鲜”作为国号，而另一个备选的名字“和宁”则源自李成桂父亲的故乡。朱元璋之所以选择“朝鲜”，是因为他认为这一名称不仅寓意美好，且历史悠久。然而，直到朱元璋去世之后，他的孙子明惠帝朱允炆才正式册封李成桂的儿子为朝鲜国王。
有趣的是，“朝日鲜明”这一说法，实际上早在1481年《东国舆地胜揽》这本朝鲜古籍中就有记载，称“朝鲜”是因为位于东方，先受朝日的光辉。所以从现代视角来看，“朝日鲜明”的说法已经有相当悠久的历史。
我们之前提到，箕子朝鲜在西汉时期被卫满推翻，箕子朝鲜的末代国王箕准逃亡南方，在朝鲜半岛南部建立了一个名为马韩的部落联盟。与马韩同时期的，还有两个部落联盟，分别是辰韩和弁韩，这三大部落联盟通常被合称为“三韩”。至于为什么他们都自称“韩”，有一种说法认为，“韩”（han）在当时的朝鲜半岛语言中有“大”或“伟大”的意思，因此这三个部落联盟选用这个名称。
在三韩中，马韩无疑是最强的部落联盟，可以说是“三韩”中的领导者。然而，辰韩则是一个比较特殊的存在。虽然一般认为辰韩的名字来源于三韩之前曾存在的“辰”国，但根据《三国志》的记载，辰韩的人曾声称自己是从古代秦朝流亡而来的，认为“辰”与“秦”有关。因此，后来的部分史料也把“辰韩”称作“秦韩”。现代研究认为，虽然有一些秦人可能迁居到辰韩，但辰韩的大多数居民还是当地的朝鲜半岛原住民。
弁韩和辰韩之间有着紧密的联系，两者的文化和语言逐渐融合。到了公元1世纪，弁韩逐渐演变为伽倻联盟，由多个小联盟组成。公元4世纪，辰韩的斯卢部落发展成了新罗，而马韩的伯济则演变成了百济。到了公元6世纪，新罗统一了辰韩，百济则吞并了马韩。最终，朝鲜半岛的“三韩”在公元6世纪彻底灭亡，取而代之的是高句丽、新罗和百济三国鼎立的局面。
然而，直到公元7世纪，“三韩”这一称呼才再次出现，用来泛指这三国。值得注意的是，尽管“三韩”这一名称存在于民间，但在正式场合上，无论是高句丽、新罗还是百济，均未曾自称“韩”。
因此，尽管朝鲜半岛在长达千年之久的历史中未曾有过一个以“韩”为国号的政权，但在1894年甲午战争后，朝鲜王朝与中国的宗藩关系被完全切断，朝鲜王朝被迫宣布独立，改国号为“大韩帝国”。然而，大韩帝国的存在仅13年，在1910年被日本吞并。
那么，为什么今天世界上许多语言中的朝鲜半岛称为“高丽”而非“朝鲜”或“韩”呢？这个问题的答案要追溯到高句丽的历史。高句丽在中国东北和朝鲜半岛都有过广泛的影响力，尤其是在其长达600年的历史中，高句丽的都城多次位于中国境内。唐朝联合新罗灭高句丽后，新罗继承了部分高句丽的领土。在公元901年，出身新罗王室的弓裔建立了“后高句丽”政权，虽然该政权短命，但高句丽的名号依然具有深远的影响。
弓裔虽然在建立政权时取名“高句丽”，但很快便改变了国号。然而，当王建推翻弓裔后，他宣称自己的政权是高句丽的继承者，并恢复了“高丽”这一名称。高丽王朝持续了400多年，直到1392年才被朝鲜王朝取代。由于当时阿拉伯商人频繁往来，朝鲜半岛被称作“高丽”并传播到中东和欧洲等地，这一名称逐渐被国际社会接受，并最终成为了现代世界许多语言中对朝鲜半岛的称呼。